01、抑郁普遍助推情绪健康食品赛道飞速增长
抑郁症又称“情绪感冒”，是一种常见的情感障碍性精神疾病，以持久的心境低落状态为特征。临床表现为心情抑郁、失去各种兴趣和快乐感，并常伴有睡眠异常、食欲减退、体重减轻、性欲减退等躯体症状，甚至出现自杀等极端行为。目前，抑郁症是全世界第四大疾病。
简单心理联合第一财经商业数据中心（CBNData）共同发布的《2023-2024 心理健康及行业人群洞察报告》结果显示，大众最想解决的心理问题排名前三为：「焦虑」「无意义感」「抑郁」。
来源：《2023-2024 心理健康及行业人群洞察报告》
中科院心理研究所的《2021-2022 中国国民心理健康报告》显示，在成年人群中，青年为抑郁的高风险群体，18-24 岁年龄组的抑郁风险检出率高达 24.1%。这也意味着，抑郁在学生群体的心理健康问题中变得越发普遍，应当给予更多的重视。
网络热词“emo”频频出圈，当代年轻人也常用“emo”这个词来形容自己的“丧”、“伤感”和“忧郁”。
随着越来越多的情绪健康消费需求增加，各行各业都在尝试进行创新，为顺应情绪性产品的发展趋势，与情绪相关的功能性食品配料更是来势汹汹，助推了情绪健康食品赛道的飞速增长。欧睿国际市场数据显示，2017年至2022年期间，全球膳食补充剂复合年均增长率为5.1%，主要增长集中在情绪健康（11.5%）。
目前市场上，益生菌、益生元、L-茶氨酸、藏红花、维生素、矿物质等是情绪健康食品开发的热点原料，而甘草作为具有抗抑郁功效的植物在食品开发中却鲜有应用。
02、甘草抗抑郁作用机制及应用
抑郁症的发病机制到目前为止尚未清楚，现阶段研究最多的单胺类神经递质及其受体假说、炎症反应假说、下丘脑-垂体-肾上腺( HPA 轴) 功能失调假说、神经营养因子假说以及多因素综合作用假说，其治疗抑郁症的主要药物: 三环类抗抑郁药、单胺氧化酶抑制剂和可逆性选择性单胺氧化酶抑制药，5-羟色胺( 5-HT) 及去甲肾上腺素( NE) 再摄取抑制药，NE 及多巴胺( DA) 再摄取抑制药等。
虽然以上药物能在不同程度上改善抑郁状态，但这些药物的副作用较大，主要有冷漠、疲劳、睡眠障碍、认知功能障碍、性功能障碍、中风等。而天然药物毒副作用低，甘草作为我国药食同源物质对于抑郁症的治疗也有显著的疗效。
甘草的抗抑郁作用机制主要包括以下几个方面：
改善抑郁行为：研究表明，甘草及其提取物能够显著减少强迫游泳试验和小鼠悬尾试验中的不动时间，这表明甘草具有改善抑郁行为的效果。
抗氧化、抗凋亡、保护神经细胞：甘草中的甘草苷能够逆转慢性不可预测性应激大鼠的抑郁症状，并通过提高红细胞超氧化物歧化酶的活性，抑制血浆脂质过氧化反应和丙二醛的生成，与清除自由基、防止氧化应激有关，从而发挥抗抑郁作用。
抑制单胺氧化酶和磷酸二酯酶、调节单胺类递质：甘草提取物对单胺氧化酶的活性有抑制作用，其中异甘草素和甘草素对大鼠脑线粒体单胺氧化酶A呈非竞争性抑制，对单胺氧化酶B呈混合竞争性抑制。
此外，甘草苷和异甘草苷能够增加动物海马、下丘脑和皮质中主要神经递质5-羟色胺和去甲肾上腺素的浓度，减少脑区中5-羟吲哚乙酸/5-羟色胺比值，减慢5-羟色胺的代谢，从而发挥抗抑郁效果。
调节神经递质：甘草总黄酮在急性绝望小鼠模型上具有抗抑郁样作用，并能协同增加注射5-羟色氨酸后甩头次数，其抗抑郁机制可能与其直接增强脑内5-羟色胺能神经功能有关。
抗炎、抗细菌、抗病毒、抗肿瘤、保护神经系统：甘草具有广泛的药理作用，包括抗炎、抗细菌、抗病毒、抗肿瘤等，这些作用可能与其抗抑郁效果有关。
何媛媛等查阅国内外相关文献，抗抑郁中药主要有石菖蒲、巴戟天、姜黄、郁金、合欢花、人参、甘草、淫羊藿、白芍等，施学丽等应用数据挖掘技术分析治疗抑郁症的 128 首中药专利复方，发现应用甘草的配伍频数排在前 5 位等；其中柴胡、白芍、甘草、茯苓、当归等为核心药物组成的逍遥散为治疗抑郁症的基本方。段艳霞总结历年来发表的治疗中风后抑郁症的常用方药中，甘草的应用频次居前 5 位。
虽然中药甘草在绝大多数治疗抑郁症的中药复方中处于佐使药的地位且用量较小，但这不能说明中药甘草对于治疗抑郁症的治疗可有可无，在绝大多数治疗抑郁症的中药处方中都含有甘草，以甘麦大枣汤尤为典型，说明中药甘草在治疗抑郁症方面的确有很好的作用。
表 1 甘草在治疗抑郁症中药复方中的构成比例统计
不同于西药抗抑郁剂以调节单一的作用靶点，中药甘草具有多途径、多靶点、多层次的特点，尽管单一成分含量低，作用不明显，但可通过多环节起作用，具有协同效应。这弥补了有效成分含量低的缺点，也降低了副作用。
随着抗抑郁甘草活性成分的不断明确，抑郁模型的不断提高，各种辅助实验方法的不断创新，以及抑郁症发病机制研究的不断深入，我们相信，甘草在情绪健康食品开发中的应用将会越来越广泛。
参考资料：
[1] 南京中医药大学 宗阳，何书芬，孙冰婷，张倩，居文政 甘草抗抑郁作用机制研究及应用概况
[2] 中国中医科学院广安门医院中药研发中心 黄世敬 张 颖 潘菊华 王彦云 陈宇霞 甘草抗抑郁研究与应用
来源：食品伙伴网食品研发创新服务中心，图片来源：创客贴会员。
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